Les rôles des architectes peuvent être assez diversifiés tout dépendamment des types de projets sur lesquels ils auront à intervenir. Dans plusieurs ouvrages d’architecture, l’architecte est souvent comparé à un chef d’orchestre puisqu’il est le seul à pouvoir diriger les musiciens. En effet, le rôle le plus important de l’architecte est de coordonner tous les autres professionnels qui œuvrent de près ou de loin au projet d’architecture dans le but d’offrir et de créer un environnement qui répond aux normes en vigueur tout en exploitant cette architecture afin de créer un sentiment de bien-être et de confort pour les différents usagers.

En plus de jouer un rôle d’avant plan, l’architecte est considéré comme un généraliste, c’est-à-dire qu’il a une connaissance générale des nombreuses disciplines nécessaire à la construction, à l’entretien et à la modification d’un bâtiment. Il se doit de répondre aux attentes et aux besoins des clients afin d’offrir un service exemplaire et de mener le projet à bien.

On constate qu’au fil des années, les architectes ont commencé à se spécialiser dans divers domaines liés à l’architecture (programmation, mise aux normes, réglementation du bâtiment, patrimoine, etc.). Ils conservent toutefois une connaissance de base dans tous les aspects de la profession. La pratique de l’architecture nécessite des liens avec plusieurs autres disciplines spécialisées et une collaboration avec de nombreux professionnels du domaine de la construction :

• Technologue en architecture
• Ingénieur en structure
• Ingénieur en électricité
• Ingénieur en mécanique et ventilation
• Ingénieur civil
• Architecte paysagiste
• Entrepreneur
• Urbaniste
• Designer d’intérieur
• Arpenteur

Tandis que l’entrepreneur est souvent motivé par la recherche du profit, la plupart des architectes sont plutôt motivés par le désir d’améliorer les milieux de vie qui nous entourent. Cette vision globalisante du cadre bâti a permis aux architectes d’assumer une grande variété de rôles dans la société.

Les principales tâches de l’architecte consistent à prévoir et imaginer le bâti avant son existence. Pour ce faire, il doit considérer l’ensemble des contraintes en présence dans le but d’imaginer l’effet de celles-ci sur le bâtiment. Il doit utiliser son jugement et son esprit de synthèse, tous deux renforcés par l’expérience, pour prendre toutes les décisions pertinentes

De plus, il doit planifier, organiser et présenter les instructions pour la construction. Ceci l’amène à considérer le déroulement du chantier, à choisir l’ensemble des matériaux employés, de vérifier et coordonner les interactions entre les différents systèmes mis en place.

La responsabilité de l’architecte ne se limite pas au client, mais s’étend aux autres professionnels, c’est-à-dire qu’il est conjointement responsable avec les ingénieurs et les entrepreneurs.

Le degré de responsabilité qu’un architecte est prêt à accepter est déterminé par sa façon d’exercer sa profession. L’architecte employé ou salarié a peu de responsabilités directes à l’égard du client de son employeur, tandis qu’un architecte propriétaire unique de sa firme assume la totalité de la responsabilité.

Depuis le 21 juin 2012, la législation québécoise permet aux architectes d’exercer leur profession au sein d’une société par actions ou d’une société en nom collectif à responsabilité limitée, à l’instar des avocats, notaires, comptables, médecins, dentistes, pharmaciens et autres. Il est permis aux architectes de former une société par actions et de s’associer avec d’autres professionnels, à l’exception d’un fabricant ou d’un grossiste de matériaux.